آتلانتا فالکونز در دور اول درفت NFL با انتخاب کوارتربک مایکل پنیکس جونیور با انتخاب شماره 8 در کل پنج شنبه شب، شوکه کننده بود.
فالکونز به روند اخیر خود در انتخاب بازیکنانی با مهارت‌های تهاجمی در دور اول ادامه داد و یک ماه پس از امضای قراردادی چهار ساله با کرک کازنز با 100 میلیون دلار تضمین شده، پنیکس را آماده کرد. با استفاده از یک اسلات پیش‌نویس که معمولاً برای بازیکنانی که انتظار می‌رود تأثیر فوری بگذارند، رزرو شده است، Falcons Penix را به عنوان جانشین بلندمدت آشکار Cousins 35 ساله انتخاب کرد.
انتظار می رفت که فالکونز از این پیک برای افزایش سرعت عبور استفاده کند.
شاهین ها همچنین با سه انتخاب دور اول خود بر روی بازیسازان تهاجمی تمرکز کرده اند. کایل پیتس در سال 2021 شماره 4 کلی را انتخاب کرد و پس از آن دریک لندن و بیژن رابینسون که هر کدام در دو سال گذشته در رتبه 8 قرار گرفتند.
پنیکس که به عنوان یک تازه کار 24 ساله خواهد بود، رهبری مدارس FBS با 4903 یارد عبور را بر عهده داشت و با 36 یاردی در واشنگتن در سال 2023 سوم شد. او برنده جایزه ماکسول به عنوان بهترین بازیکن کشور شد.
مایک مک کارتی، ایجنت کازینز، گفت که این بازیکن از این انتخاب “متعجب” شده است. مک کارتی به شبکه NFL گفت: «بله، شگفتی بزرگی بود. ما نمی دانستیم که قرار است این اتفاق بیفتد. حقیقت این است که کل لیگ هیچ تصوری از این اتفاق نداشتند. سر بالا نداریم کرک از فالکونز در حالی که ساعت کار می کردند تماس گرفت. این اولین چیزی بود که شنیدیم. در هیچ مکالمه ای به آن اشاره نشده است.»
پنیکس آماده ترین مدافع در بین تمام مدافعان امسال محسوب می شود. اگر فالکونز یک کوارتربک انتخاب می‌کرد، انتظار می‌رفت که جی جی مک کارتی یا دریک مای را انتخاب کنند، چشم‌اندازهای توسعه‌ای که برای چند فصل پشت سر کازنز می‌نشینند.
با توجه به اینکه کازنز حداقل به مدت دو سال در آتلانتا حضور دارد، این احتمال وجود دارد که پنیکس را تا 26 سالگی بنشیند.
مدیر کل فالکونز، تری فونتنوت، این هفته گفت که او در نظر دارد در درافت یک کوارتربک بالا بگیرد، حتی اگر تمرکز تا حد زیادی بر روی عجله‌کنندگان بیرونی باشد.
“اگر بازیکنی را دیدیم که فکر می‌کنیم می‌تواند در هر مقطعی یک کوارتربک فرنچایز باشد، چه این درفت، چه درفت بعدی، یا بازیکنی که می‌توانیم با او معامله کنیم، هر چه که باشد، باید آن بازیکن را وارد کنید. به این دلیل که ما در مورد چهار تا پنج سال آینده صحبت می کنیم، به علاوه زمانی که در مورد افرادی که در حال تهیه پیش نویس هستیم صحبت می کنیم.”
“این تفاوتی با زمانی که ما در مورد هر موقعیت دیگری صحبت می کنیم، همانطور که شما گفتید، نمی توانید بگویید که در حال حاضر مازاد است، اما می تواند یک نیاز اساسی در آینده باشد. فکر می‌کنم به همین دلیل و به دلیل بزرگی تأثیرات و تأثیر آن موقعیت، شما همیشه باید آماده باشید تا بازیکنان را وارد زمین کنید.”
پیش‌نویس فالکونز تحت تأثیر تحقیقات NFL در مورد نقض احتمالی خط‌مشی مداخله تیم قبل از امضای قرارداد با کازنز قرار نمی‌گیرد، کسی که به نظر می‌رسید در زمانی که تیم فقط اجازه صحبت با ایجنتش را داشت با مقامات تیم در ارتباط بود.