تیربع قرن، 93 سال در اولدترافورد به طول انجامید و این که اتان ویتلی، جوان محلی، دویست و پنجاهمین فارغ التحصیل آکادمی شد که چهارشنبه شب اولین بازی خود را برای تیم مردان منچستریونایتد انجام داد، غم انگیز بود.
این بازیکن 18 ساله شب گذشته را با زدن دو گل سپری کرده بود تا منچسترسیتی را شکست دهد و قهرمان لیگ برتر شود. ویتلی که مانند هم تیمی اش کوبی ماینو در استوکپورت به دنیا آمد، به صد و یکمین بازیکن منچستر بزرگ تبدیل شد که از آکادمی به نخبگان جهش کرد، وقتی او به عنوان جانشین دیرهنگام راسموس هویلوند مقابل شفیلد یونایتد وارد زمین شد.
در سال 1931، تام مانلی هافبک اولین نفری بود که در رده‌های بزرگسالان پیشرفت کرد و از سال 1937، هر تیم فارغ‌التحصیل در بیش از 4000 بازی حضور داشت. یونایتد 11 جام حذفی جوانان کسب کرده است، دو جام بیشتر از هر کس دیگری، که آخرین آن تحت هدایت تراویس بینیون در سال 2022 و زمانی که ماینو و آلخاندرو گارناچا در ترکیب حضور داشتند، کسب کرده است. توسعه در قلب کاری است که یونایتد انجام می دهد، اما آنها به همان اندازه درک می کنند که برنده شدن عادت خوبی برای یادگیری در سنین پایین است.
“پیشنهاد میکنم [the academy] نیک کاکس، مدیر آکادمی منچستریونایتد، چه در دوران مدرن و چه در طول تاریخ، یکی از عناصر اصلی منچستریونایتد است. آکادمی‌ها یا برنامه‌های توسعه جوانان سال‌ها پیش به‌عنوان روشی ارزان برای ساختن تیم اول ایجاد شدند. پول کمی در این بازی وجود داشت و رؤسا نمی توانستند از عهده اداره باشگاه های فوتبال برآیند. اتفاقی که اینجا افتاد این است که بعد از آن به بازی ادامه دادیم [second] جنگ جهانی چون ما برنامه جوانان داشتیم، بنابراین باشگاه ما خیلی زود پس از جنگ به خاطر برنامه جوانانمان زنده ماند و بازی کرد.
ما در مونیخ به لطف برنامه جوانان زنده ماندیم. روزهای سختی را پشت سر گذاشتیم که در دهه 1970 به دلیل برنامه جوانان، همه چیز در زمین خوب پیش نمی رفت. اما بعد به بزرگ‌ترین موفقیت‌های ما نگاه می‌کنید و می‌بینید زمانی که ما قهرمان لیگ قهرمانان و لیگ قهرمانان شدیم، بازیکنان جوان در قلب آن بودند.”
سر جیم رتکلیف به وضوح گفته است که آکادمی پر رونق را به عنوان یک دارایی بزرگ می بیند. در حالی که تیم اول در این فصل عملکرد ضعیفی داشته است، تیم زیر 18 سال آدام لارنس قهرمان لیگ خود شد و یکی از 22 بازی خود را باخت، قبل از اینکه جام را به لی در روز سه شنبه زیر نظر مدیر فنی جدید جیسون ویلکاکس اضافه کرد. وینگر سابق بلکبرن قبلا به عنوان مدیر آکادمی در منچسترسیتی کار می کرد، بنابراین علاقه زیادی به مجموعه جوانان یونایتد خواهد داشت، جایی که او روش مربیگری و مسیرهای بازیکنان را زیر نظر خواهد داشت.
ویتلی یک ژاکت با نشان یونایتد به عنوان ادای احترام به گذشته دریافت می کند، نام او بر روی دیوار فارغ التحصیلان در زمین تمرین حک می شود و عکس او روی دیوار سالن باشگاه فارغ التحصیلان برای والدین آکادمی نمایش داده می شود که کاکس ترکیب می شود. تاریخ با امروز
از 250 مورد، پنجمی به تنهایی ظاهر شد، اگرچه برخی فرصتی برای اضافه کردن به این دارند. چالش این است که تا حد امکان محصولات داخلی در تیم اصلی داشته باشیم، اما یک دیدگاه واقع بینانه در آکادمی یونایتد وجود دارد که بیشتر آنها دوران حرفه ای خود را دور از باشگاه سپری خواهند کرد.
پس از تبلیغ خبرنامه
هدف این است که مطمئن شویم آنها برای زندگی خارج از حباب لیگ برتر آماده هستند. بسیاری از بازیکنان آکادمی برای کار در لیگ فوتبال و لیگ ملی فرستاده می شوند تا با افراد حرفه ای در سطوح پایین تر تمرین کنند و در مورد زندگی خارج از یک باشگاه نخبه یاد بگیرند. به عنوان مثال، ویتلی در این فصل یک هفته را در باشگاه انتهایی لیگ دو، فارست گرین گذراند. رشد جوانان در حال تکامل است، بنابراین ویتلی صبح پنجشنبه به عنوان بخشی از BTec خود در بازاریابی به مدرسه بازگشت.
کاکس می‌گوید: «او تازه شروع کرده است و همه بچه‌های ما و من واقعاً درک می‌کنیم که تلاش برای فوتبالیست شدن بسیار دشوار است. “برنامه ما بر این فرض ساخته شده است که در تعالی خود، مهارت ها و ویژگی های شگفت انگیزی را توسعه خواهید داد و تجربیات عالی خواهید داشت. شما می توانید جایی به همان اندازه جادویی داشته باشید، نه تیم اول ما، می توانید یک روزنامه نگار ورزشی یا یک پزشک باشید، و ما به پسرانی که این سفرها را انجام می دهند افتخار می کنیم. وقتی این پسر اولین بازی خود را انجام می دهد، هنوز کار برای انجام دادن وجود دارد.”
در حالی که ویتلی سفر خود را آغاز می کند، یونایتد به عنوان یکی از مربیان بزرگ بازیکنان سابقه خوبی دارد و در حال درو کردن پاداش تغییر با زمان است. مانند مهاجم جوان خود، یونایتد به آموختن از این تجربه ادامه خواهد داد.