در حالی که رافائل نادال آماده ورود به ورزشگاه مانولو سانتانا برای آخرین بازی او در زمین خانگی بود، همانطور که در هر بازی این هفته می‌توانست باشد، اکثر جمعیت 12400 نفری پیست اطراف استادیوم را پر کردند. او با تشویق ایستاده بیرون رفت و گردنش را خم کرد تا نگاهی اجمالی به ورودیش بیندازد.
یک لحظه بود. این آغاز بازگشت نهایی این ورزشکار به خانه است، اما باید دید که آیا او هنوز چیزهای بیشتری برای دادن دارد یا خیر. در مقابل حریف فوق‌العاده جوان، نادال با کارآمدی و آسانی وارد دور دوم مسابقات آزاد مادرید شد و داروین بلانچ – 21 سال کوچکتر از او – 6-1، 6-0 را در یک ساعت از بین برد. نادال پس از آن با خنده گفت: حداقل دو روز دیگر. “در پایان روز، من خوشحالم.”
نادال نه تنها قبل از مسابقه مستقیما تایید کرد که این آخرین باری است که در پایتخت اسپانیا به عنوان یک تنیسور حرفه ای بازی می کند، بلکه تصمیم خود برای اجرای بازی در مادرید را “احساسی” توصیف کرد. او خاطرنشان کرد که اگر رولان گاروس امروز شروع می کرد، در زمین حضور نداشت. او برای خداحافظی اینجا بود.
با این حال، برای قهرمان چهار دوره، این روز فقط قابل توجه نبود. در آن سوی تور، در سن 16 سالگی، در دومین تورنمنت ATP، بلانچ متوجه شد که به دنبال یکی از بزرگان زمان خود است. اعصاب بلانچ بلافاصله پس از پخش اشتباهات پاک شد، حتی زمانی که آنها با سرعت نیمه گرم می شدند.
در طول دوران حرفه ای نادال، قهرمان 22 گرند اسلم اغلب انتظارات خود را پایین نگه داشته است تا تنها به ذخایر بی پایان قدرت و مهارت درونی خود برای شکست دادن شانس ها تکیه کند. اما به دلیل مصدومیت های فراوان، از سال 2023 اوپن استرالیا تنها در دو تورنمنت شرکت کرده است، اکنون در رتبه 512 قرار دارد و محدودیت های جسمانی او امروز بسیار مشهود است. با این حال، با وجود سرویس‌های اقتباسی، پویا کمتر و تحرک محدود، نادال به همان اندازه که با صدها حریف روی سطح کار روی بلانچ را راحت می‌کند، راحت به نظر می‌رسید.
با وجود اینکه بلانچ به عنوان یک نوجوان در بین 10 تیم برتر قرار دارد، در حال حاضر در رتبه 1028 در رده بندی ATP قرار دارد و در همان ابتدای راه حرفه ای خود است. مشخص بود که او نیز چندین سطح بالاتر از توانایی های فعلی خود بازی می کند. بلانچ در اولین سرویس چپ خود قدرت آتش زیادی نشان داد، اما او تحت تاثیر عمق، وزن و ثبات نادال در بازگشت هایش قرار گرفت. نادال با فورهند تاپ اسپین سنگین خود، بازیکن جوان را به دور از خط پایه مجبور کرد، ضربه ای به بک هند آسیب پذیر آمریکایی زد و آن را خرد کرد، و او در خالی کردن تعداد زیادی توپ کوتاهی که بلانچ ارائه کرد، دریغ نکرد. با پیشرفت مسابقه، سرعت سرویس نادال به طرز محسوسی بهبود یافت.
نادال گفت: او بازیکن بسیار جوانی است و راه طولانی در پیش دارد. او مشت های بسیار قوی دارد. من فکر می کنم او ثبات ندارد. من خوب کار می کنم و خوشحالم، این به من این شانس را می دهد که یک روز دیگر در مادرید بازی کنم که برای من بسیار مهم است.”
شروع محکمی بود. در حالی که بدن نادال ممکن است شکسته و کبود شده باشد، اما پس از گذشت بیش از 20 سال از ساختن میراث خود، در درد مداوم، او به درستی قبل از مسابقه اشاره کرد که همه چیز می تواند به سرعت در این ورزش تغییر کند. او ممکن است اینجا باشد تا با جمعیت خانگی خود خداحافظی کند، اما او همچنین اینجاست تا با آنچه که دارد کار کند، تمرین کند، رقابت کند و با رشته‌ای که حرفه‌اش را مشخص کرده است، بازی کند. بیشتر از همه، او بازی می کند تا ببیند آیا آخرین معجزه قبل از پایان فصل در زمین امکان پذیر است یا خیر.
پس از تبلیغ خبرنامه
نادال هفته گذشته در بارسلونا با الکس دی میناور، نفر دهم و فاتح خود روبرو می شود. فرصتی دیگر برای آزمایش سطح خود در برابر بهترین ها.
نادال گفت: “این اتفاق نمی توانست هفته گذشته رخ دهد.” مطمئناً این هفته بسیار سخت خواهد بود. من فرصت بازی را خواهم داشت که تقریباً یک هدیه است، بنابراین خوشحالم که به زمین برگشتم. سعی می کنم تا حد امکان رقابتی باشم. او بازیکن پیچیده ای است که در سطح بسیار بالایی بازی می کند و فکر می کنم قد به او کمک می کند. اما من می خواهم تا جایی که ممکن است از هر نظر پیشرفت کنم و این یک فرصت برای من است. من هر کاری که در توانم باشد انجام خواهم داد.”
در همین حال، کوکو گاوف، نفر سوم، با پیروزی 6-0، 6-0 مقابل آرانتا روس، به دور سوم راه یافت و اولین “دوباره” دوران جوانی او را رقم زد. نائومی اوزاکا، با این حال، علیرغم یک مبارزه قابل توجه، نتوانست شتاب بیشتری در بازگشت از مرخصی زایمان کسب کند زیرا در دور دوم با نتیجه 7-5، لیودمیلا سامسونوا، نفر هفدهم، با نتیجه 6-2، 4-6 شکست خورد.