سوناک تحت فشار برای اعطای عفو به مراقبین بدون حقوق جریمه شده به دلیل نقض قوانین | نگهبانان

ارقام جدید نشان می دهد که بیش از 150,000 متخلف اکنون به دلیل نقض جزئی قوانین با جریمه های سنگینی روبرو هستند، زیرا نمایندگان مجلس، موسسات خیریه و مبارزان خواستار عفو فوری شدند.

اد دیوی، رهبر لیبرال دموکرات ها، پس از ابراز نگرانی کارشناسان در مورد قانونی بودن رویکرد دولت، به فراخوان ها برای پرداخت بدهی های هنگفت ده ها هزار مراقب از بستگان بیمار، معلول و مسن پیوست.

گاردین می‌تواند فاش کند که 156000 مراقب بدون دستمزد جریمه‌های سنگینی می‌پردازند – در برخی موارد ده‌ها هزار پوند – به دلیل اینکه اغلب ناخواسته از حد دستمزد 151 پوند در هفته در حین مراقبت از یکی از عزیزان خود فراتر می‌روند.

درخواست دیوی برای پایان دادن به پرداخت بیش از حد معوقه مراقبین در حالی است که آخرین آمار نشان می دهد 11600 مراقب که جریمه شده اند بیش از 5000 پوند پرداخت می کنند. حدود یک نفر از هر پنج مراقب بدون دستمزد، سقف شدید حقوق هفتگی را در سال گذشته شکستند، که به گفته فعالان، نشانه‌ای از یک سیستم خراب است.

مداخله او در بحبوحه فشارهای سیاسی فزاینده بر دولت بر سر این رسوایی صورت می گیرد که خشم گسترده ای را نسبت به رفتار سختگیرانه با مراقبین بدون مزد برانگیخته است، گروهی که معمولاً توسط وزرا به عنوان قهرمانانی که فداکاری هایشان به حفظ NHS و سیستم رفاهی کمک می کند، مورد استقبال قرار می گیرد.

در هفته‌های اخیر، گاردین استیصال و استرس ناشی از ناامیدی و استرس مراقبت‌کنندگانی را که مجبور به پرداخت جریمه‌های هنگفت – و گاهی اوقات به دلیل تقلب تحت پیگرد قانونی قرار می‌گیرند – پس از نقض غیرارادی سقف‌های پرداختی که وزارت کار و بازنشستگی (DWP) اجازه تعیین آن را داده است را مستند کرده است. برای ماه ها و گاهی سال ها.

دیوی گفت که اضافه پرداخت ها به عنوان بخشی از بازنگری کامل دولت از Carers Allowance که 81.90 پوند در هفته به حدود 1 میلیون مراقب بدون حقوق در بریتانیا پرداخت می کند، حذف می شود. او DWP را به “بی کفایتی” در اجازه دادن به انباشته شدن اضافه پرداخت ها متهم کرد. باید از آزار و اذیت مراقبین به خاطر اضافه پرداخت های قدیمی دست بردارد و جریمه های پرداخت نشده را لغو کند.

“مراقبان بدون مزد کار بزرگ و مهمی انجام می دهند. به عنوان یک مراقب، می دانم که چقدر می تواند پاداش دهنده باشد، اما همچنین چقدر می تواند بی امان و طاقت فرسا باشد. دولت باید مراقبان فوق‌العاده ما ارزش قائل باشد و از آنها حمایت کند، نه اینکه آنها را مورد آزار و اذیت قرار دهد و آنها را تهدید به پیگرد قانونی کند.»

نایجل میلز، نماینده محافظه کار در کمیته کار و حقوق بازنشستگی مجلس عوام، سرکوب دولت با مراقبان بدون حقوق را “بی جهت سخت” خواند و از وزرا خواست که به جز تعداد انگشت شماری از کلاهبرداران عمدی، تعقیب قضایی را متوقف کنند.

او گفت: «ایده پیگرد قانونی زمانی که مردم آشکارا این کار را عمدا انجام نداده‌اند، بی‌ضرر خشن و صرفاً هدر دادن پول است. آن ها هستند [the DWP] باید حداقل مسئولیت جزئی را بپذیرد و اطمینان حاصل کند که آنها منصفانه و متعادل هستند.

DWP پنج سال پیش وعده داد که این فناوری از افزایش اضافه پرداخت‌ها جلوگیری می‌کند، اما نتوانسته است با این مشکل مقابله کند، و مراقبانی را که اکثر آنها در حال حاضر از نظر مالی با مشکل مواجه هستند، با صورت‌حسابی هزاران پوندی مواجه می‌کنند.

ماهیت “گام به گام” قوانین به این معنی است که مراقبان باید کمک هزینه هفتگی 81.90 پوندی خود را در صورت تخطی حتی یک پنی از حد درآمد در هفته 151 پوند بازپرداخت کنند. این بدان معنی است که تخلفات چند پوندی، اگر جمع شود، جریمه های زیادی را در پی خواهد داشت. اعضای کمپین خواستار برداشتن لبه صخره شدند.

هلن واکر، مدیر اجرایی Carers UK، که یک طومار پارلمانی آنلاین را برای بازنگری در کمک هزینه مراقبین راه اندازی کرده است، از درخواست ها برای کاهش بدهی ها حمایت کرده است. ما به یک جدول زمانی از سوی دولت در مورد چگونگی بهبود و اصلاح این سیستم ها نیاز داریم. با توجه به تأثیر مخربی که بر زندگی مراقبین دارد، نمی‌توانیم اجازه دهیم این مشکل ادامه پیدا کند.

Carers Trust گفت: «کاملاً درست است که افرادی که به طور غیرمنصفانه تحت تأثیر این جریمه‌های هنگفت قرار می‌گیرند باید آنها را رد کنند و این آزار و شکنجه مراقبان بدون حقوق باید متوقف شود.

آنها افزودند: “اشتباهات صادقانه آنها منجر به قربانی شدن آنها توسط سیستم مزایای مراقبتی خراب و قدیمی شده است.”

قاضی دادگاه به گاردین گفت که از رویکرد “سنگین” DWP و فقدان شواهد بسیاری از تحریم ها “بسیار نگران” است.

قاضی که مجاز به صحبت علنی نبود، گفت که در سه چهارم مواردی که در دادگاه او رسیدگی می شود، به نفع مراقبین بدون دستمزد حکم می کند، اغلب به این دلیل که DWP نمی تواند ثابت کند که یک فرد از محدودیت های درآمدی فراتر رفته است.

بسیاری از سرپرستان وقت یا پول لازم برای به چالش کشیدن مجازات ها را ندارند، بنابراین فقط بخش کوچکی از آنها توسط قاضی مورد بررسی مستقل قرار می گیرند. در برخی موارد، سرپرستان در صورت درخواست تجدیدنظر با صورت‌حساب‌های بالقوه بالاتر تهدید می‌شوند.

این بدان معناست که هزاران نفر از مراقبین بدون حقوق ممکن است مبالغ هنگفتی را پس داده باشند و گاهی اوقات در زمانی که شواهد کمی از تخلف وجود دارد آنها را در بدهی یا مشکلات مالی غوطه ور کرده باشند.

قاضی گفت: “DWP بیشتر آن را از دست می دهد [the cases] و در وهله اول تصمیم اشتباه می گیرند [to claw back the overpayment].

“وزارت نمی تواند شواهد کافی برای متقاعد کردن من در مورد توازن احتمالات ارائه دهد که کسی واقعاً آن مبلغ را به دست آورده است – و این به دلیل انتظار آنها است که توسط یک دادگاه تایید شود.”

در همین حال، گاردین می‌تواند افشاگر افشاگر DWP را که پنج سال پیش برای اولین بار توجه عمومی را به ناعادلانه Carers Allowance جلب کرد، ماه‌ها پس از اینکه اعضای کمیته منتخب کار و بازنشستگی عوام از شجاعت و سرسختی او تمجید کردند، اخراج شد.

دبی آبراهامز، نماینده حزب کارگر، یکی از اعضای فعلی کمیته که در تحقیقات سال 2019 توسط افشاگری های افشاگر افشاگر شرکت داشت، این اخراج را “فوق العاده” خواند. افشاگر، انریکو لاروکا، یک سال بعد، در سال 2021، پس از مطرح شدن رئیس کمیته، سر استفان تیمز و دیگران، دوباره به کار خود بازگشت.

جولیان موام، مدیر پروژه قانون خوب، یک گروه کمپین که از مراقبین بدون مزد حمایت می کند، گفت: «مشکلات شناسایی شده توسط قاضی دادگاه بسیار جدی است – و ما معتقدیم مشکلات اساسی تری نیز وجود دارد. پروژه قانون خوب بسیار دوست دارد از هر کسی که در سه ماه گذشته ادعایی از DWP دریافت کرده است بشنود.”

رایان برادشاو، وکیل حقوق بشر متخصص در مزایای اجتماعی و شریک Leigh Day، گفت که “کاملاً درست” است که پیگرد قانونی متوقف شود “مگر اینکه شخصی به طور فعال مرتکب کلاهبرداری شده باشد و بتواند آن را به طور مجرمانه اثبات کند”.

یک سخنگوی دولت گفت: “مراقبان در سراسر بریتانیا قهرمانان گمنامی هستند که تفاوت بزرگی در زندگی دیگران ایجاد می کنند. از سال 2010، ما کمک هزینه مراقب را تقریباً 1500 پوند افزایش داده‌ایم و تا 8.6 میلیارد پوند بودجه اضافی را بین سال‌های 2023-24 و 2024-2025 برای حمایت از بخش مراقبت اجتماعی و ترخیص از بیمارستان در دسترس قرار داده‌ایم.

ما متعهد به رعایت انصاف در سیستم تامین اجتماعی، با تدابیری برای مدیریت بازپرداخت ها و در عین حال محافظت از بیت المال هستیم. متقاضیان موظفند DWP را از هرگونه تغییر در شرایط آنها که ممکن است بر تصمیم آنها تأثیر بگذارد مطلع کنند، و درست است که اگر این اتفاق نیفتاده است، ما پول مالیات دهندگان را بازپرداخت کنیم.”