افجشن قهرمانی لیثوود یونایتد برای تاج گذاری در دسته دوم در امارات متحده عربی حتی زیر سایه رعد و برق عجیب در دبی نیز نبود. کاپیتان بن پرینگل به گاردین گفت: “من هرگز چنین چیزی ندیده ام.” «این شدیدترین باران در 75 سال گذشته بود. ماشین‌ها در پیست زیر آب بودند.»
این نباید در شهری پر زرق و برق پر از آسمان‌خراش‌ها و هیاهو اتفاق بیفتد، اما فلیت‌وود تاون، باشگاهی که به تازگی به رده چهارم انگلیس سقوط کرده است، واقعاً نباید رهبری تیم‌های بین‌المللی ثابتی باشد که شامل واترفورد FC در ایرلند و فلیت‌وود وست در جنوب می‌شود. آفریقا
پرینگل می گوید: «این مانند گروه فوتبال شهر است، اما در مقیاس بسیار کوچکتر. ما سعی می کنیم این بازیکنان را از نقاطی از جهان مانند سنگال یا کانادا پیدا کنیم و اگر به اندازه کافی خوب باشند، آنها را به طور بالقوه به انگلیس یا ایرلند می فرستیم.”
به گفته ویل وات، دبیر باشگاه، تجارت بازیکن بخش بزرگی از طرح تجاری است. وات می گوید: «از زمان برگزیت در اروپا دشوارتر شده است. یکی از راه‌های نابودی این است که باشگاه‌هایی را در مناطق دیگر باز کنید، بازیکنانی را تحت پرچم خود توسعه دهید و یا آنها را به باشگاه‌های کشورهای دیگر بفروشید یا وقتی 18 ساله شدند، آنها را به انگلیس بیاورید تا بتوانند ارزش واقعی خود را اضافه کنند.»
این برای باشگاهی مانند فلیت وود ضروری است. وات گفت: ما اینجا فقط 25000 نفر و 2000 دارنده بلیط فصل داریم و سال هاست که با باشگاه هایی مانند بولتون و دربی رقابت می کنیم. وارد دبی شوید و این کمک می کند که انجام آن در واقع بسیار آسان است. شرایط ویزا در دبی بسیار باز است، بنابراین آفریقایی ها و آمریکایی های جنوبی زیادی وجود دارد.
فلیت وود از فصل آینده در رده دوم امارات متحده عربی قرار دارد و بازیکنانی که دقایق کافی را ثبت می کنند امتیاز کسب می کنند که می تواند به آنها کمک کند تا برای اروپا و انگلیس واجد شرایط شوند. وات گفت: “سپس می توانیم آنها را بفروشیم یا به واترفورد ببریم.” برای مثال، اگر بتوانیم یک مهاجم درجه یک برزیلی پیدا کنیم، می‌تواند برای هر چهار باشگاه در طول 20 سال نتیجه بدهد.»
قرار گرفتن در رده دوم همچنین به معنای تأمین مالی از لیگ امارات و توانایی فلیت وود برای پایداری است. این هدف اندی پیلی در تمام باشگاه های گروه بود. فلیت وود تاون هنوز در تلاش است تا از سایه رئیس سابق خود فرار کند. این حامی محلی و مرد خوب که دارای منافع تجاری در آفریقای جنوبی و امارات است این پروژه را آغاز کرد. با این حال، در سال 2023، پیلی به دلیل فروش قراردادهای جعلی انرژی به 13 سال زندان محکوم شد. باشگاه سعی کرد از همه اینها فاصله بگیرد اما او مالک باقی می ماند. شاید آنقدر طولانی نباشد، اما 12 ماه سختی را در داخل و خارج از زمین سپری کرده است.
کمتر برای پاسگاه فلیت‌وود در خاورمیانه، جایی که آسمان آبی روشن شروعی تازه به پرینگل می‌دهد. این بازیکن 35 ساله در سال 2023 پس از 15 سال حضور در لیگ‌های پایین‌تر انگلیس این پیشنهاد را پذیرفت – بیشتر دوره‌های او در روترهام یونایتد بود اما در فولام، ایپسویچ و دربی حضور داشت. او سال گذشته از آلترینچام نقل مکان کرد. پرینگل می گوید: «در ذهن من، کارم تمام شده است. «من خیلی وقت است که هفته به هفته این کار را انجام می‌دهم، در سفرها در اتوبوس می‌نشینم، به همان صداها گوش می‌دهم و همان کلیشه‌ها را می‌شنوم. حالا این بیشترین چیزی است که من در 10 سال گذشته فوتبال را دوست داشتم. احساس می کنم 21 ساله هستم، مشتاقانه منتظر تمرین و همه اینها هستم.’
آب و هوا مساعد است، اگرچه عادت کردن کمی طول کشید. ما پیش فصل را در ماه آگوست آغاز کردیم که هنوز بسیار گرم است. صبح‌ها و عصرها هنوز خیلی مرطوب بود. شما باید یاد بگیرید که در آن گرما بازی کنید، سعی کنید دویدن های خود را زمان بندی کنید، نمی توانید هر بار بوکس بزنید و هر بار برگردید و دفاع کنید. شما باید خودتان را مدیریت کنید.
پس از تبلیغ خبرنامه
امارات یکی از بهترین لیگ های آسیا را دارد، شاید یک سطح کمتر از ژاپن، کره جنوبی و عربستان سعودی. العین با مربیگری هرنان کرسپو در سال 2003 قهرمان آسیا شد و به تازگی الهلال عربستان را شکست داده و به فینال لیگ قهرمانان آسیا در سال 2024 راه یافته است.
در حالی که جمعیت در ردیف سوم تقریباً وجود نداشت، استاندارد بد نبود. پرینگل می‌گوید: «من فکر می‌کردم ممکن است مانند لیگ یکشنبه باشد، اما خیلی بهتر است. بازیکنان آفریقایی زیادی وجود دارند و بدنی و سریع هستند. از نظر فنی، برخی از تیم‌هایی که ما بازی کردیم بهترین نبودند، اما کیفیت آنها در لیگ دسته اول بالاتر می‌رود.»
حرکت به سمت بالا مزایای دیگری نیز دارد. اکنون با تیم های لیگ برتر در جام پرزیدنت شرکت می کنیم و می توانیم به مصاف آندرس اینیستا برویم [the Spaniard plays for Emirates] اما هدف واقعی تلاش برای رسیدن به سطح بالاتر است.