تیصدای کرم خاکی صدای ساییدن و ساییدن مشخصه است. صدای مورچه ها شبیه صدای آرامش بخش باران است. ول در حال پرواز صدایی شبیه به جویدن مکرر اسباب بازی جیرجیر سگ ایجاد می کند.
در یک روز بهاری در Rothamsted Research، یک مرکز تحقیقات کشاورزی در هرفوردشایر، لارک‌های آوازخوان و M1 برای راه‌های هوایی با هم رقابت می‌کنند. اما تمرکز اینجا روی منظره صوتی زیر پا است: یک اکوسیستم غنی با صداهای بیگانه اش. بیش از نیمی از گونه‌های این سیاره در خاک زندگی می‌کنند، و ما تازه شروع کرده‌ایم به درک این که آنها در حال انجام چه کاری هستند. لارو سوسک‌ها، صدپاها، صدپاها و شپش‌های چوب دارای نشانه‌های صوتی متفاوتی هستند و دانشمندان در تلاش هستند تا رمزگشایی کنند که کدام صداها از کدام موجودات می‌آیند.
در زمینی که به نوارهای آزمایش تقسیم شده است، کارلوس آبراهامز حسگری به طول یک سوزن بافندگی را به داخل خاک فشار می دهد. او در هدفون خود به “جنگل بارانی مرد فقیر” گوش می دهد: منظره ای تاریک از غارهای مینیاتوری، تونل ها و مواد پوسیده ای که زیر پای ما می جوشد.
آبراهامز، متخصص آکوستیک در Baker Consultants، در حالی که گوش می دهد، می گوید: «چند تیک و کلیک در حال انجام است.
آبراهامز و دانشمندان دانشگاه وارویک در حال ایجاد کتابخانه هایی از صداهای زیرزمینی هستند. خاک بسته به فصل و شب یا روز بودن صداهای مختلفی می دهد. تحقیقات نشان می دهد که حتی در طول روز که خاک گرم می شود، صداها غنی تر می شوند.
دکتر ژاکلین استرود از مرکز اصلاح نباتات دانشگاه وارویک می‌گوید: «خاک چنین معمایی است. «مثل این است که دری را باز کنید و ببینید در زیر زمین چه خبر است. این روشی متفاوت برای شناخت جهان است.”
تا همین اواخر، خاک یک مکان نسبتاً خالی برای نظارت بر فراوانی گونه ها بوده است. کشاورزان و باغداران به امید اینکه دریابند چقدر خاک هایشان سالم است، مجبور شدند با بیل ها خاک را حفاری کنند و آزمایش های وقت گیر را انجام دهند.
سال گذشته، یک مطالعه نشان داد که خاک غنی‌ترین زیستگاه روی زمین است که بیش از نیمی از گونه‌ها را در خود جای داده است. اما تنها کسری شناسایی شده است و اکثر آنها برای دیدن بسیار کوچک هستند. مناظر صوتی در حال تبدیل شدن به یک روش محبوب برای مشاهده فراوانی حیات وحش در بالای زمین، زیرزمین و زیر آب هستند.
خاک پر سروصدا به طور کلی سالم تر است زیرا حاوی حشرات و کرم های بیشتری است که در اطراف مشغول هستند. ارگانیسم های خاک تغییر می کنند و ساختار خاک را بهبود می بخشند، مواد مغذی را بین خود انتقال می دهند و محیطی با تهویه مناسب و متنوع ایجاد می کنند. این شبکه ها غذا، فیبر و آب تمیز را در اختیار مردم قرار می دهند – خاک سطحی جایی است که 95 درصد غذای کره زمین در آن رشد می کند.
خاک‌هایی که تنوع زیستی کمی دارند، شکننده‌تر هستند: آنها ساختار و پیوندهایی را که ذرات را در کنار هم نگه می‌دارند، از دست داده‌اند. این به این معنی است که آنها بیشتر در اثر سیل شسته می شوند یا توسط بادهای قوی از بین می روند. سازمان ملل متحد برآورد می کند که سالانه حدود 24 میلیارد تن خاک حاصلخیز از بین می رود.
کشاورزان بارها درخواست راه‌های مؤثرتری برای اندازه‌گیری تعداد کرم‌های خاکی کرده‌اند که به اعتقاد محققان، شاخص خوبی برای سلامت خاک است.
مشاوران بیکر و دانشگاه وارویک در حال تامین بودجه یک پروژه تحقیقاتی دو ساله برای توسعه نمونه اولیه دستگاه ضبط هستند. هدف ضبط صداهای خاک در مقیاس «داده بزرگ» است.
در زمینی که آبراهامز در حال آزمایش است، دانشمندان با روش‌های کشاورزی سبزتر، از جمله چرخش حبوبات و نسبت بیشتری از جو، آزمایش می‌کنند. در مجموع 70 دانشمند بر روی این قطعه زمین کار می کنند و در 66 قطعه 24 در 24 متری کار می کنند و چیزهای جدیدی در مورد ساختار خاک، ویروس ها، میکروب ها و قارچ ها کشف می کنند و آن را به یکی از خاک های مورد مطالعه در جهان تبدیل می کنند. کیم هاموند کوزاک از تحقیقات روتامستد که آزمایش‌ها را انجام داده است، می‌گوید: «این یک آزمایشگاه منحصر به فرد در فضای باز است.
تیم‌های آبراهامز و استرود نمونه‌گیری را در روتمستد آغاز کردند در اکتبر سال گذشته هر ماه، آنها دو ضبط در هر مکان انجام می دهند، و اندازه گیری می کنند که چگونه فعالیت های بالای زمین بر آنچه در خاک اتفاق می افتد تأثیر می گذارد.
دکتر سیمون باتلر از دانشگاه آنگلیا شرقی قبل و بعد از استفاده از سرگین گورخر در اسواتینی (که قبلاً سوازیلند نامیده می شد) به خاک گوش داد. خاک پس از استفاده با فعالیت خیس شد. او می‌گوید: «هیچ‌وقت واقعاً به صدای خاک فکر نکرده بودم، بنابراین برایم جالب بود که ببینم چگونه ویژگی‌های صوتی در واکنش به حضور کود تازه تغییر می‌کند.
صداهایی که ایجاد می شوند در محدوده پایین شنوایی انسان هستند، بنابراین ممکن است صداهایی در خاک وجود داشته باشد که ما هنوز نشنیده باشیم. تحقیقات اولیه در سوئیس نشان می دهد که خاک ها پیچیده ترین صداها را در بهار و تابستان تولید می کردند که در پاییز و زمستان محو می شدند. تحقیقات قبلی توسط آبراهامز نشان داده است که خاک‌های جنگل‌های احیا شده در بریتانیا به نظر می‌رسد که تنوع صداهای بیشتری نسبت به خاک‌های مناطق پاک‌سازی شده دارند. او می‌گوید: «به‌عنوان یک قاعده کلی، هر چه تنوع در سطح زمین بیشتر باشد، بیشتر در خاک جریان دارد».
در ژانویه، محققان اولین مقاله‌ای را منتشر کردند که به بررسی خاک‌های جنگل‌های بارانی، که از متنوع‌ترین زیستگاه‌ها در جهان هستند، پرداختند. آنها مانند دیگران، بسیاری از صداهای مرموز را ثبت کرده اند. کار بعدی ایجاد کتابخانه ای از صداهای خاک است تا بتوانند بفهمند واقعاً به چه چیزی گوش می دهند.