Vاگر کودکی از والدین خود می ترسد، ممکن است مدت زیادی طول بکشد تا شجاعت صحبت کردن را جمع کند. من این را در طول یک دهه کار داوطلبانه به عنوان مشاور Childline یاد گرفتم. بین گفتن نام خود و انتظار برای به اشتراک گذاشتن نام خود، یک دوره 20 ثانیه ای وجود دارد، که آرام ترین زمان ممکن است در هوا باشد. می‌توانید صدای افتادن پین یا فقط نفس تماس‌گیرنده را بشنوید که از طریق گیرنده بازتاب می‌کند. در این لحظه، دختر جوانی که توسط پدرش سیلی خورده است، تصمیم می گیرد که کمک بخواهد یا تلفن را قطع کند و بعد از یک یا دو هفته دوباره سعی کند کلماتی را بسازد.
وقتی فراخوان های پزشکان برجسته را برای منع والدین از زدن فرزندانشان در انگلیس و ایرلند شمالی خواندم، به این سکوت فکر کردم. برخلاف اسکاتلند و ولز، که قانون دوره ویکتوریا که اجازه آن را در چهار سال گذشته لغو کرده بود، والدین یا سرپرستان همچنان مجاز به کتک زدن، ضربه زدن یا زدن فرزندشان در صورتی که مجازات «معقول» باشد، دارند.
اگر به طور خطرناکی مبهم به نظر می رسد، به این دلیل است که اینطور است. در تئوری، قانون کودکان سال 2004 با غیرقانونی کردن حمله به کودک با آسیب واقعی یا شدید بدنی یا ظلم، محافظتی را فراهم می کند. اما کالج سلطنتی اطفال و بهداشت کودک (RCPCH) هشدار می دهد که قانون فعلی خللی ایجاد می کند که در آن “برخی از انواع تنبیه بدنی ممکن است قانونی باشد و برخی ممکن است نه”.
«من کودکانی را می بینم که با سیلی یا سیلی تنبیه بدنی شده اند [or] گاهی با دستگاه پروفسور اندرو رولند، مشاور متخصص اطفال و افسر حفاظت از کودکان در کالج، می‌گوید: «آنها می‌توانند به پا، بازو، پشت یا ساق ضربه بخورند.» من کودکانی را دیده‌ام که از آشپزخانه با کمربند یا یک شیء بی‌حرک مانند قاشق یا کابل شارژر تلفن یا لپ‌تاپ که به عنوان شلاق استفاده می‌شود، کتک می‌خورند.»
اگر این همان چیزی است که خلأ قانونی در عمل به نظر می رسد، هر بزرگسال باید خفه شود. مشکل صرفاً این نیست که «منطقه خاکستری» قانون باعث می‌شود والدین – و پزشکان و معلمانی که مسئول حفاظت از آنها هستند – مطمئن نباشند که چه سطحی از انضباط بدنی غیرقانونی است. نکته این است که حتی در خفیف‌ترین شکل خود، کتک زدن همچنان یک عمل خشونت‌آمیز است – یک عمل خشونت‌آمیز توسط یک بزرگسال علیه یک کودک، اغلب به اندازه نصف آن.
ما در موقعیتی شرور هستیم که در آن بزرگسالان توسط قانون از هر گونه سوء استفاده محافظت می‌شوند، اما وقتی کودکی مورد ضرب و شتم قرار می‌گیرد می‌توان آن را توجیه کرد یا حتی عاشقانه کرد. همانطور که لی اندرسون، نماینده اصلاحات، به GB News گفت: “من ضربه خوردم. و من با محبت به ضرباتم نگاه می کنم.»
در واقع استفاده از زور بدنی علیه کودک مجازات قانونی و حتی عقلایی نیست. تحقیقات نشان می دهد که، بیشتر، زمانی که والدین فرزندان خود را می زنند، به این دلیل است که کنترل خود را از دست داده اند. جای تعجب نیست که در برخی موارد این خشونت در حال افزایش است. کودکانی که والدین آنها را مورد ضرب و شتم قرار می دهند، دو برابر بیشتر در معرض تهاجم و خشونت فیزیکی جدی هستند.
البته هر پدر و مادری که فرزند خود را کتک می زند بدسرپرست نیست. بدون شک اکثر آنها والدین مهربانی هستند که بسیاری از آنها رفتارهایی را که مادر یا پدر خودشان بزرگ کرده است تکرار می کنند. پاسخ متداول منتقدان تنبیه بدنی “این هرگز به من آسیبی نزد” است، اما تحقیقات به طور مداوم نشان می دهد که در بسیاری از موارد چنین است. کتک زدن کودک رفتار او را بهبود نمی بخشد، اما احتمال روابط دشوار با خانواده و پرخاشگری یا حتی خشونت جنسی کودک را در آینده افزایش می دهد.
در کوتاه مدت، مکیدن می تواند تأثیر قابل توجهی بر رفاه یک فرد جوان داشته باشد. بر اساس بررسی تحقیقات RCPCH، کودکانی که در معرض تنبیه بدنی قرار می‌گیرند تقریباً سه برابر بیشتر از همسالان خود سلامت روانی ضعیف‌تری را تجربه می‌کنند. Childline به من می گوید که بین آوریل 2022 و مارس 2023، تراست بیش از 3500 مشاوره در مورد آزار فیزیکی انجام داده است و تقریباً 800 مورد از آنها به تنبیه بدنی مربوط می شود. برای یک کودک، ضربات والدین به ندرت شبیه یک ضربه است.
باید بتوان گفت‌وگوی معقولی در این باره داشت، اما بحث سیلی اغلب به فریادهای «دولت پرستار» تبدیل می‌شود. با این حال، حقوق مطلق نیست. دولت مرتباً در آزادی ما مداخله می کند تا آسیب را کاهش دهد، خواه بستن کمربند ایمنی باشد یا تلاش فعلی دولت برای ممنوع کردن سیگار برای نسل های آینده. این به ویژه در مورد کودکان صادق است – تنها سؤال این است که مرز بین آزادی و حفاظت کجاست. حتی آنهایی که در جناح راست هستند که مدافعان سرسخت حق اعتصاب شدید هستند، هیچ ابایی از اعمال فشار بر رفتار والدین ندارند، از محدودیت کمک هزینه دو فرزند گرفته تا معافیت های مالیاتی برای زوج های متاهل.
اگر دولت اقدام نکند، ممکن است اصلاحات همچنان در راه باشد. RCPCH از همه احزاب سیاسی می خواهد که تغییر قانون را در مانیفست انتخاباتی خود بگنجانند و حزب کارگر عاقلانه است که این کار را انجام دهد. عموم مردم به شدت از ممنوعیت حمایت می کنند، نظرسنجی YouGov در سال 2023 نشان داد که 67 درصد از مردم انگلیسی معتقدند که تنبیه بدنی کودک غیرقابل قبول است. همچنین انگلیس و ایرلند شمالی از بسیاری جهات در سطح بین المللی سقوط کرده اند. 65 کشور در حال حاضر مکیدن را ممنوع کرده اند و 27 کشور دیگر نیز متعهد به انجام همین کار هستند.
پیشرفت اجتماعی یک نیروی آهسته اما تا حد زیادی اجتناب ناپذیر است. از رابطه جنسی همجنس‌گرایان و تجاوز جنسی تا کار کودکان، آنچه جامعه زمانی فکر می‌کرد درست یا غلط است، برای همیشه به همین شکل باقی نمی‌ماند. تغییر در قانون اغلب به این معنی است که سیستم حقوقی با آنچه که عموم مردم قبلاً به عنوان هنجار جدید ایجاد کرده‌اند، پیش می‌آید. بنابراین، این تصور منسوخ که والدین حق دارند «معقولانه» به فرزندشان حمله کنند، متعلق به گذشته است. تا ده سال دیگر، احتمالاً به گذشته به سنجاقک نگاه خواهیم کرد و تعجب نمی کنیم که چرا آن را ممنوع کردند، بلکه چرا برای مدت طولانی اجازه آن را دادیم.